2003 年12月6日，我在復旦大學演講時說：「在人的素質、市場經濟制度和後發展優勢等『三大動力』的推動下，只要能保持6%的年增長率，那麼到2020年，中國的GDP將超越美國。」
這句話在中國經常被引述。事實上，它最早是出現在我2002年第一版的一本書《中國的經濟轉型》中的102~103頁（中文版人民大學出版社2005年）。現在讓我再檢驗一下這一說法，看它是否在今天仍然有效。
我的預測是根據世界銀行的21世紀報告，報告按照購買力平價估計了中國1998年的GDP，相當於美國GDP的一半。這意味著，我們不能簡單把 中國GDP按照匯率以人民幣換算成美元，1998年的匯率是8.3元人民幣兌1美元。購買力平價匯率是1美元所能購買的商品數量需要多少人民幣才能購買。 世界銀行得出的這個比例大約是2。根據這一計算，1998年花費15美元在美國中等價位的餐館吃一頓晚餐，相當於在中國類似級別的餐館花30元人民幣。同 樣的計算方法用於其他商品，比如衣服、交通、住房等，於是平均這些價格可以得到購買力平價的人民幣匯率。
為了作出GNP的預測，我假設1998年至2020年，中國的GDP增長年率為6%。這種假設是保守的，因為中國1978年至1998年GDP 的平均增長速度為9.5%。從這個假設我計算出按照1998年美元價值計的中國2020年的GDP。給定1998年美國GDP是中國的兩倍，我要問美國需 要按多少年率增長，GDP才能達到上述估計的中國2020年GDP規模。答案是2.9%。這是美國經濟學家預測的增速中位數。因為我預測中國的GDP是保 守估計，所以可以得出結論，到2020年，中國GDP將超過或至少比肩美國的GDP總額。我2003年在復旦大學的演講中就作出了這個預測。
事實上我在2001年已經作出了這個預測（書稿交給出版商後通常需要一年多才能正式出版），七年過去了，我現在用今天的資料重新檢驗一下這個預 測。我之前的預測可能需要修正，原因有兩個。首先，我們知道，從1998年至2007年中國的GDP每年增長速度超過10%，遠遠高於我計算時預設的 6%。這就需要將我對中國GDP在2020年的數值預測調高。其次，兩年前世界銀行下調了衡量購買力的人民幣匯率30%以上。這又導致我需要下調對中國 2020年GDP的預測。這兩個因素是否可能相互抵消，從而保證了我的預測的有效性。
為了更新中國2020年GDP的預期，我用2007年的數據對比美國按購買力平價計算的GDP，我發現，美國2007年的GDP為13.8萬億 美元。根據修訂後的購買力平價標準，世界銀行預計中國2007年的GDP是7.1萬億美元。請注意美中的比率保持2比1，類似世界銀行1998年報告中體 現的關係。這是由於修改了購買力平價的預測。讓我們假設美國的GDP從2007年至2020年將每年增長2.8%，到2020年，美國GDP將達到按照 2007年美元價值計的19.76萬億美元。如果中國GDP每年增長8.2%，2020年將達到按照2007年美元價值計的19.78萬億美元，略高於美 國。任何人認同美國GDP年增長將不超過2.8%，中國將至少增長8.2%的看法，都將得出這個結論：即到2020年中國GDP將超過美國。2008年美 國GDP出現負增長，在目前經濟下滑的幾年，不會有2.8%的增長率。另一方面，8.2%對於中國從現在到2020年GDP的年均增速來說則還是一個合理 的估計。總之，從2007年的數據來看，我的預測仍然有效。
我們可以從上述預測學到什麼？一些經濟事件可以預測。即使有人不同意我的兩個假設（即從2007年至2020年，美國GDP增長每年2.8%， 中國GDP增長每年8.2%），他可以用自己的假設作出一個他認為可靠的預測。當然並非所有的經濟活動都可以預期，一如上證和深證的股票價格。另一個不可 預測的例子是，今天在美國沒有人能夠預測目前的經濟衰退何時將結束。在上面的例子中，可預測的事件是長期趨勢。如果我們願意接受眾所周知的事實，包括這個 例子中運用了世界銀行2007年中美的GDP數據，如果我們又能作出合理的假設，兩個國家的GDP增長率分別為2.8%和8.2%，我們就可以得出一個合 理的和可靠的預測。
我們是否應該接受一些知名經濟學家的預測？不應取決於經濟學家的聲譽，而應看他推論是否合理。我們不應該僅僅因為經濟學家的權威而接受他們的判斷，而應該只接受你認為是基於合理推論出來的結論。
（作者為普林斯頓大學經濟學講座教授鄒至莊）
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